Twee derde van alle Google-zoekopdrachten levert in 2026 geen enkele klik op naar een externe website. Dat blijkt uit een analyse van SparkToro op basis van Similarweb-clickstreamdata over de eerste vier maanden van dit jaar. Het getal is 68,01%, een stijging van bijna acht procentpunt ten opzichte van 2024.
Voor wie backlinks verkoopt of koopt, klinkt dat als slecht nieuws. Minder klikken betekent minder verkeer, en minder verkeer betekent minder reden om te investeren in linkbuilding. Toch klopt die redenering niet. De data laat precies het tegenovergestelde zien: de waarde van iedere klik die wél doorkomt is fors gestegen, en backlinks spelen een grotere rol dan ooit in het bepalen wie die klikken krijgt.
Wat de zero-click cijfers werkelijk betekenen
Het getal 68% verdient context. Niet elke zoekopdracht die geen klik oplevert is een gemiste kans. Zoek je de hoofdstad van Zweden, dan geeft Google het antwoord direct. Hetzelfde geldt voor het weer, wisselkoersen en eenheden omrekenen. Dat soort zoekopdrachten waren nooit verkeersbronnen voor websites.
De verschuiving zit in de informatieve zoekopdrachten. AI Overviews verschijnen nu bij meer dan 20% van alle queries en verlagen de doorklikratio met ongeveer 60%. Gebruikers die eerder doorklikten naar een blogartikel of kennisbank krijgen nu direct een samenvatting in de zoekresultaten.
Maar commerciële en transactionele zoekopdrachten gedragen zich anders. Queries met koopintentie ("prijs", "vergelijken", "beste") behouden een hoge doorklikratio. Google beperkt AI Overviews bewust bij dit type zoekopdrachten, omdat die het advertentiemodel stutten. Voor bedrijven die iets verkopen, is organisch verkeer dus niet verdwenen. Het is alleen selectiever geworden.
Waarom iedere overgebleven klik meer waard is
De bezoekers die via AI-zoekplatformen als ChatGPT, Perplexity en Google AI Mode op je site terechtkomen, converteren tot vijf keer beter dan regulier organisch verkeer. Dat is geen aanname, maar een meetbaar verschil.
Een benchmark van Opollo onder 312 B2B-techbedrijven laat een conversieratio zien van 14,2% voor AI-verwezen bezoekers tegen 2,8% voor regulier Google-verkeer. RankScience bevestigde die factor vijf onafhankelijk op basis van 12 miljoen websitebezoeken.
In B2B SaaS is het verschil nog groter. Ahrefs documenteerde dat AI-verwijzingen 0,5% van de sessies uitmaakten maar 12,1% van de aanmeldingen. Dat is een factor 23. In e-commerce ligt de verhouding lager (1,3 keer beter), maar ook daar is het verschil positief.
Waarom converteert AI-verkeer zoveel beter? Omdat een AI-zoekmachine selectiever verwijst. Een gebruiker die een antwoord krijgt van ChatGPT en vervolgens toch doorklikt naar jouw website, heeft al besloten dat jouw bron de moeite waard is. Dat is een fundamenteel ander type bezoeker dan iemand die in de Google-resultaten op het eerste het beste blauwe linkje klikt.
Hoe backlinks bepalen of AI-systemen jou citeren
AI-zoekmachines bouwen hun antwoorden op uit bronnen met sterke backlinks, relevante merkvermeldingen en redactionele context. De signalen die ze daarvoor gebruiken lijken sterk op wat Google al decennia waardeert: wie linkt er naar je, wie noemt je, en hoe relevant is die context?
Uit onderzoek van meerdere partijen in 2025 en 2026 blijkt dat 82 tot 95% van alle AI-citaties afkomstig is uit earned media. Dat zijn redactionele vermeldingen op domeinen die je niet zelf beheert: vakpublicaties, nieuwssites, brancheblogs, vergelijkingsplatformen. Betaalde content en advertorials worden nauwelijks opgepikt.
Een studie gepubliceerd via Similarweb toont aan dat earned media een mediane zichtbaarheidsverhoging van 239% oplevert ten opzichte van publicatie op je eigen website. Backlinks van relevante, redactionele bronnen zijn de directe voedingslijn voor die zichtbaarheid.
Het mechanisme is logisch. Een LLM dat een antwoord formuleert op "wat is de beste linkbuilding-strategie voor mkb-bedrijven" zoekt naar pagina's die:
- Vaak geciteerd worden door andere bronnen (backlinks)
- Vermeld worden in relevante contexten (brand mentions)
- Actuele, gestructureerde informatie bevatten (schema markup, duidelijke koppen)
- Op domeinen staan met een breed en consistent autoriteitsprofiel
Drie van die vier factoren zijn direct te beïnvloeden via linkbuilding en digital PR.
Welke zoekopdrachten genereren nog wél klikken?
Niet alle zoekcategorieën zijn gelijk getroffen. De Similarweb-data laat een duidelijk patroon zien:
Hoge zero-click ratio (70-100%): definitievragen, eenhedenconversies, weersvoorspellingen. Dit zijn pure citatie-kansen, geen verkeersbronnen.
Gemiddelde zero-click ratio (50-70%): informatieve zoekopdrachten met gemengde intentie. Hier moet je content zowel voor citatie als voor doorklik optimaliseren.
Lage zero-click ratio (0-30%): commerciële en transactionele queries. "Backlinks kopen", "linkbuilding bureau vergelijken", productzoektermen. Dit is waar organisch verkeer het hardst groeit ten opzichte van de concurrentie, juist omdat het minder druk is geworden.
Voor linkbuilding betekent dit twee dingen. Ten eerste: je content moet gestructureerd zijn zodat AI-systemen er informatie uit kunnen halen (korte, zelfstandige antwoorden per sectie, definities expliciet benoemen, bronvermeldingen toevoegen). Ten tweede: je autoriteitssignalen moeten sterk genoeg zijn om geciteerd te worden als bron.
Waarom branded search nu zwaarder weegt
Een bijeffect van zero-click zoeken is dat branded search (zoekopdrachten met je merknaam erin) relatief belangrijker wordt. Mensen die jouw merk al kennen zoeken gericht. Die zoekopdrachten hebben een lage zero-click ratio en een hoge conversie. Linkbuilding en digital PR vergroten je naamsbekendheid, wat leidt tot meer branded search, wat leidt tot meer verkeer van hoge kwaliteit. Dat sluit aan bij het bredere patroon dat merkvermeldingen nu zwaarder wegen dan ooit.
Het is een vliegwiel. Backlinks bouwen autoriteit, autoriteit levert AI-citaties, citaties vergroten merkbekendheid, merkbekendheid genereert branded search, en branded search converteert. Elke schakel in die keten versterkt de volgende.
Nieuwe KPI's voor linkbuilding in 2026
Als 68% van de zoekopdrachten geen klik oplevert, kun je linkbuilding niet meer alleen afrekenen op organisch verkeer en positieveranderingen. De KPI's moeten mee veranderen.
AI-citatiefrequentie. Hoe vaak wordt jouw merk of content geciteerd in antwoorden van ChatGPT, Perplexity, Gemini en Google AI Overviews? Tools als Otterly en Profound monitoren dit automatisch.
Branded search volume. Meet het maandelijkse zoekvolume op je merknaam via Google Search Console. Stijgt dat na een linkbuilding-campagne, dan werkt de campagne, ook als het directe organische verkeer niet spectaculair stijgt.
Share of voice in AI-antwoorden. Bij hoeveel relevante queries wordt jouw merk genoemd versus concurrenten? Dit is het nieuwe marktaandeel.
Conversieratio per verkeersbron. Splits je analytics uit naar AI-verwijzingen (chat.openai.com, perplexity.ai, gemini.google.com) versus regulier organisch. Rapporteer niet alleen bezoeken maar ook de waarde per bezoek.
Earned media mentions. Tel het aantal redactionele vermeldingen dat je linkbuilding oplevert, inclusief ongelinkte merkvermeldingen. Die correleren met AI-zichtbaarheid zelfs als er geen dofollow-link aan vastzit.
Wat je morgen anders doet aan je linkstrategie
De verschuiving naar zero-click zoeken is geen reden om minder aan linkbuilding te doen. Het is een reden om het anders te doen. Drie concrete aanpassingen:
1. Kies plaatsingen op redactionele domeinen. Links van sites die ook zonder jouw artikel bestaan (nieuwssites, vakmedia, populaire blogs) tellen zwaarder voor AI-citaties dan links van pure linkbuilding-netwerken. De 82-95% earned media regel geldt ook voor jouw branche.
2. Optimaliseer je content voor extractie. Begin elke sectie met een direct antwoord op de impliciete vraag. Gebruik cijfers met bronvermelding (dat verhoogt je citatiekans met 32%). Voeg expert-quotes toe (41% hogere citatiekans). Bouw content clusters op en maak je content modulair: elke H2 moet zelfstandig leesbaar zijn.
3. Meet breder dan rankings en verkeer. Voeg AI-citatietracking toe aan je rapportages. Monitor branded search volume als leidende indicator. Rapporteer conversiewaarde per bron in plaats van alleen bezoekersaantallen. Dat geeft een eerlijker beeld van wat linkbuilding oplevert.
De paradox van zero-click zoeken is dat het de drempel voor middelmatige content verhoogt en tegelijkertijd de beloning voor sterke autoriteit vergroot. Backlinks waren altijd een signaal van vertrouwen. In een wereld waar AI-systemen bepalen welke bronnen ze citeren, is dat signaal relevanter dan ooit.
