Bijna elke koper van een linkplaatsing stelt dezelfde eerste vraag. Is het dofollow? Het antwoord bepaalt vaak of de bestelling doorgaat. Dat is opmerkelijk, want die ene vraag zegt minder over de waarde van een plaatsing dan vrijwel elk ander kenmerk van de pagina waarop je terechtkomt.
De verwarring is begrijpelijk. Linkattributen zijn technisch, Google communiceert er terughoudend over, en partijen die links verkopen hebben er belang bij het simpel te houden. Hieronder staat wat de drie attributen feitelijk doen, waarom Google ze sinds 2020 hints noemt in plaats van instructies, welk risico beide kanten van een betaalde plaatsing lopen, en waarom AI-zoekmachines het hele onderscheid negeren.
Wat de drie linkattributen technisch doen
Er zijn drie waarden die je aan het rel-attribuut van een link kunt hangen. Google beschrijft in zijn documentatie over uitgaande links per waarde wanneer je hem gebruikt.
rel="sponsored" markeert een link die onderdeel is van een advertentie, sponsoring of andere betaalde afspraak. Dit is de waarde die Google expliciet aanbeveelt voor betaalde plaatsingen en affiliate-links.
rel="ugc" markeert links in door gebruikers geplaatste content, zoals reacties onder een artikel of berichten op een forum. De redactie kan daar niet voor instaan, en het attribuut zegt dat ook.
rel="nofollow" is de oudste van de drie, uit 2005, en betekent dat de site de link niet als aanbeveling bedoelt. Google accepteert nofollow nog steeds voor betaalde links, maar geeft de voorkeur aan sponsored omdat dat preciezer is.
En dofollow? Dat bestaat niet. Er is geen rel="dofollow" in enige HTML-specificatie. Wat de markt dofollow noemt, is gewoon een normale link zonder rel-attribuut. Dat lijkt muggenziften, maar het verklaart waarom je nooit een officiële Google-uitspraak over dofollow tegenkomt: het is jargon uit de linkbuildingbranche, geen webstandaard. Meerdere waarden combineren mag overigens gewoon, gescheiden door een spatie of komma, bijvoorbeeld rel="ugc sponsored" voor een betaalde link in een forumbericht.
Waarom noemt Google deze attributen hints en niet regels?
Omdat Google zich het recht voorbehoudt ze te negeren. In september 2019 kondigde Google aan dat sponsored, ugc en nofollow voortaan hints zijn voor de vraag welke links wel of niet meetellen als rankingsignaal. Per 1 maart 2020 gold datzelfde ook voor crawlen en indexeren.
Het verschil tussen een hint en een instructie is groter dan het klinkt. Vóór 2019 was nofollow een harde afspraak: Google zag het attribuut en liet de link liggen. Nu weegt Google het attribuut mee naast alle andere signalen die het over die pagina en dat domein heeft, en beslist zelf. Een nofollow-link op een gerespecteerde vakpublicatie kan dus best iets doen. Een link zonder attribuut op een pagina die overduidelijk verkocht is, kan net zo goed niets doen.
Precies daarom is "is het dofollow" zo weinig informatief. Je koopt geen garantie, je koopt een hint waar Google zijn eigen oordeel overheen legt. Wie jou gegarandeerde doorgifte van linkwaarde belooft, verkoopt iets wat hij niet kan leveren.
Wat gebeurt er als een betaalde link niet gelabeld wordt?
Dan overtreedt de plaatsing formeel het spambeleid van Google. Dat beleid is op dit punt niet vaag. Links die zijn verkregen met geld, producten of diensten en die geen sponsored- of nofollow-markering dragen, vallen onder linkspam. Dat geldt voor beide kanten van de transactie, voor de site die de link plaatst en voor de site die hem koopt.
De praktijk is genuanceerder dan de regel, en het is eerlijker dat gewoon te benoemen. Vrijwel de hele markt voor betaalde plaatsingen, in Nederland en daarbuiten, levert links zonder attribuut. Kopers vragen erom, aanbieders leveren het, en de meeste plaatsingen blijven jarenlang staan. Dat is alleen geen bewijs dat het werkt. Google heeft twee manieren om in te grijpen, en die voelen totaal verschillend.
De eerste is een algoritmische devaluatie. Systemen als SpamBrain herkennen patronen in een linkprofiel en tellen bepaalde links simpelweg niet meer mee. Je krijgt geen bericht, je ziet geen waarschuwing, je merkt alleen dat er niets gebeurt. Dit is verreweg het meest voorkomende scenario en meteen de reden dat zoveel linkbudget stilletjes verdampt.
De tweede is een handmatige maatregel wegens onnatuurlijke links. Die verschijnt wel in Search Console, raakt je hele domein en kost maanden om terug te draaien via een reconsideration request. Zeldzamer, maar veel pijnlijker. In ons stuk over de spam updates van 2026 staat wat die controles inhouden en hoe vaak ze inmiddels draaien.
De nuchtere afweging is deze. Een correct gelabelde sponsored-link geeft je zekerheid en geen rankingdoorgifte. Een ongelabelde link geeft je misschien rankingdoorgifte en een risico dat je zelf draagt. Wie beweert dat er geen risico is, verkoopt.
Waarom AI-zoekmachines je linkattribuut negeren
AI-zoekmachines negeren het rel-attribuut omdat het alleen gaat over het doorgeven van linkwaarde tussen websites en klassieke zoekmachines, en niets zegt over of een pagina gelezen mag worden. Daar gaat de hele dofollow-discussie aan voorbij.
Een crawler van een taalmodel haalt de HTML op, leest de tekst en verwerkt de context. Of er nu rel="sponsored" in die link staat of helemaal niets, aan de inhoud van het artikel verandert dat geen letter. Je merknaam, je expertise en het verband waarin die staan, komen even goed binnen. Voor het soort zichtbaarheid dat we eerder uitzochten bij de vraag wat bepaalt of een AI-zoekmachine je citeert, is de attribuutdiscussie letterlijk niet van toepassing.
Dat sluit aan op iets wat we vaker zien. Merken worden vaker genoemd dan gelinkt, en die vermeldingen tellen mee voor hoe modellen je inschatten. Een genoemde merknaam heeft helemaal geen link nodig om te werken. Een nofollow-link op een druk gelezen vakblog levert voor je AI-zichtbaarheid dus makkelijk meer op dan een attribuutloze link op een pagina die niemand ooit ophaalt.
Dit is geen pleidooi om voortaan nofollow te bestellen. Het is een argument om te stoppen met de aanname dat het attribuut de waarde van een plaatsing bepaalt. Het bepaalt één kanaal, en niet eens het kanaal dat op dit moment het hardst groeit.
Waarop beoordeel je een plaatsing dan wel?
Op de dingen die bepalen of de pagina bestaat, gelezen wordt en ergens over gaat. Loop deze vijf punten langs voordat je op bestellen klikt.
- Redactionele context. Past het artikel bij de rest van de site, of is het een los blok tekst tussen ongerelateerde onderwerpen? Een link uit een passend verhaal doet meer dan een link uit een verzamelbak.
- Indexatie. Staat de site überhaupt in Google? Zoek op site:domein.nl en kijk of er recente pagina's tussen staan. Een niet-geïndexeerde pagina levert per definitie niets op, welk attribuut er ook staat.
- Uitgaande linkdichtheid. Hoeveel externe links staan er per artikel, en naar hoeveel verschillende commerciële bestemmingen? Een pagina die naar acht ongerelateerde webshops wijst, verdeelt niet alleen zijn waarde, hij ziet er ook uit als wat hij is.
- Onderwerprelevantie. Een link uit een artikel dat inhoudelijk raakt aan wat jij doet, is meer waard dan een link van een sterker domein zonder enig verband. Dat geldt voor Google en voor de manier waarop taalmodellen jouw onderwerpgebied opbouwen.
- Anchor text. De tekst waarop gelinkt wordt, stuurt de interpretatie sterker dan het attribuut. We schreven eerder waarom je anchor text bepaalt of je backlink werkt of schaadt.
Wat je in geen van deze punten terugvindt: de vraag of er rel="sponsored" in de code staat. Dat is bewust. Het attribuut is een gegeven, geen kwaliteitsmaat.
Hoe je dit gesprek met een aanbieder voert
Stel drie vragen in plaats van één. Ten eerste: hoe wordt de link gelabeld, en waarom die keuze? Een aanbieder die daar helder antwoord op geeft, weet waar hij mee bezig is. Ten tweede: blijft het artikel staan, en krijg ik bericht als het weggehaald wordt? Ten derde: hoe komt die site aan bezoekers, los van deze plaatsing?
Die derde vraag is de scherpste. Een site met echt publiek publiceert je artikel binnen een context die zowel Google als een taalmodel serieus neemt. Een site zonder publiek verkoopt je een regel HTML. Het verschil zit niet in het attribuut, het zit in de vraag of er iemand meeleest. Wat een plaatsing gemiddeld kost in verschillende branches, en waarom die prijzen zo uiteenlopen, zetten we op een rij in ons overzicht van wat een backlink kost per branche.
Verwacht daarnaast geen resultaat binnen een week. Ook een perfecte plaatsing moet eerst gevonden, gecrawld en gewaardeerd worden. Wij maten het gat tussen plaatsing en meetbaar effect op ongeveer tien weken. Wie na tien dagen concludeert dat het attribuut verkeerd stond, kijkt naar het verkeerde probleem.
De drie dingen die je vanaf nu anders doet
Schrap dofollow als eerste selectiecriterium. Niet omdat het niets betekent, maar omdat het je aandacht wegtrekt van de vijf factoren die wel bepalen of een plaatsing rendeert. Beoordeel eerst de pagina, dan pas de code.
Weet welk risico je neemt en wie het draagt. Een ongelabelde betaalde link valt onder het spambeleid van Google, punt. Die afweging mag je maken, maar maak hem bewust en niet omdat een aanbieder zei dat het nu eenmaal zo werkt in de markt. Het risico ligt bij jouw domein, niet bij het zijne.
Reken je plaatsingen ook op merkwaarde af. Een deel van wat je koopt, een vermelding in een relevante context die zowel door Google als door taalmodellen gelezen wordt, staat volledig los van het rel-attribuut. Zodra je dat meerekent, komen er andere sites bovendrijven dan die je op basis van één technisch vinkje had uitgekozen.
