De afgelopen twintig jaar draaide off-page SEO grotendeels om backlinks. Meer links, hogere posities. Zo zwart-wit was het in de praktijk nooit, maar links waren wel het zwaarstwegende externe signaal. Dat is aan het verschuiven. Nu ChatGPT 900 miljoen wekelijkse gebruikers heeft en Google bij bijna de helft van alle zoekopdrachten een AI Overview toont, telt er een nieuw signaal mee. Eentje dat zwaarder weegt dan links.
Wat zijn brand mentions precies?
Een brand mention is elke keer dat jouw bedrijfsnaam, product of merk ergens op het internet wordt genoemd, zonder dat er een klikbare link bij zit. Het verschil met een backlink is eenvoudig: een backlink is een hyperlink die je kunt aanklikken. Een brand mention is puur tekst.
Google kent dit concept al langer. In 2012 diende Google een patent in voor wat het "implied links" noemt: verwijzingen naar een bron die geen expliciete link bevatten. Het feit dat Google hier een patent voor heeft, vertelt je hoe serieus ze dit nemen.
Wat zegt het onderzoek van Ahrefs?
Ahrefs publiceerde een studie waarin 75.000 merken werden geanalyseerd op hun zichtbaarheid in AI Overviews. De resultaten zijn opvallend. Brand mentions (zowel met als zonder link) correleren met een factor 0,664 met AI-zichtbaarheid. Backlinks scoren 0,218. Dat is een factor drie verschil.
Nog opvallender: merken in het hoogste kwartiel (de meest vermelde merken) krijgen tien keer meer AI-citaties dan merken in het volgende kwartiel. Het is geen geleidelijke schaal. Het is een knikpunt: zodra je genoeg vermeldingen hebt, opent de deur. Eronder ben je vrijwel onzichtbaar voor AI.
YouTube-vermeldingen scoren het sterkst van allemaal: 0,737 correlatie. Wie op YouTube wordt besproken, heeft de grootste kans om door AI-systemen te worden geciteerd.
Waarom wegen AI-modellen brand mentions zo zwaar?
Een backlink is een technisch signaal: een href-attribuut in HTML. Een AI-model leest geen HTML-attributen. Het leest tekst. Wanneer jouw merknaam herhaaldelijk opduikt in artikelen op blogs, in Reddit-discussies, op LinkedIn en in vakpublicaties, bouwt het model een beeld op. Het leert: dit merk wordt in deze context vaak genoemd, door bronnen die het vertrouwt.
Dat heet entity authority. Het verschilt van topical authority (wat je weet) doordat het gaat over wie je bent in het digitale ecosysteem. Hoe consistenter en breder je merk wordt beschreven op het web, hoe sterker je entity footprint. En hoe sterker die footprint, hoe vaker AI je citeert.
Merken die op vier of meer platforms aanwezig zijn (blogs, Reddit, YouTube, LinkedIn, review-sites) verschijnen 2,8 keer vaker in ChatGPT-antwoorden dan merken die op een enkel platform actief zijn.
Betekent dit dat backlinks niet meer tellen?
Nee. Backlinks zijn nog steeds een top-3 rankingfactor in Google. 95% van alle webpagina's heeft er niet eens een. Pagina's op positie 1 hebben gemiddeld 3,8 keer meer backlinks dan de rest van de top 10. Dat verandert niet.
Wat verandert is dat backlinks niet meer het enige off-page signaal zijn. Gary Illyes van Google zei op PubCon in 2023 dat links "al enige tijd" niet meer in de top-3 van rankingfactoren staan. De verschuiving is gaande: waar backlinks ooit 80% van het off-page gewicht droegen, schatten experts dat nu op 45%, met brand mentions en entity signals op 55%.
Het sterke aan een gecombineerde strategie: een artikel op een relevant blog met een backlink levert je een link op voor Google en een brand mention voor AI. Twee signalen in een plaatsing.
Hoe bouw je brand mentions op?
De meest directe manier: artikelen laten plaatsen op relevante blogs waarin jouw merk wordt genoemd. Dat kan met een backlink (voor SEO) of zonder (puur als brand mention voor GEO). Bij SEOLinker kun je voor beide opties kiezen.
Daarnaast zijn er strategieen die je zelf kunt inzetten:
- Origineel onderzoek publiceren. Data, cijfers en case studies die anderen willen citeren. Ahrefs zelf is het perfecte voorbeeld: hun studie wordt nu overal aangehaald, inclusief in dit artikel.
- Actief zijn op Reddit en LinkedIn. Niet als reclame, maar als kennisautoriteit. AI-modellen wegen Reddit-discussies zwaar mee bij het kiezen van bronnen.
- Review-profielen aanmaken. G2, Trustpilot, Capterra. Merken met profielen op review-sites hebben drie keer hogere citatiekans bij AI.
- YouTube-content maken. De sterkste correlatie (0,737) met AI-zichtbaarheid is YouTube. Video-content die jouw merk bespreekt, is goud waard.
De praktijk: wat levert het op?
Software-bedrijf Gumlet schrijft 20% van zijn inbound revenue direct toe aan ChatGPT-citaties, opgebouwd via een gerichte GEO-strategie met brand mentions. Een B2B-studie uit 2026 onder 500 merken toonde dat bedrijven in de top-3 van ChatGPT-aanbevelingen 34% meer gekwalificeerde demo-aanvragen ontvingen dan merken op positie 4-10.
Merken die in Google AI Overviews verschijnen zien 35% meer organische klikken en 91% meer betaalde klikken dan merken die er niet in staan. De zichtbaarheid in AI-antwoorden vertaalt zich direct naar meer verkeer en meer omzet.
Wat betekent dit voor jouw strategie nu?
Stop niet met linkbuilding. Begin met het uitbreiden ervan. Elke backlink die je plaatst is ook een brand mention. Maar overweeg ook plaatsingen zonder link, puur gericht op naamsbekendheid bij AI-systemen. De data is duidelijk: vermeldingen wegen zwaarder dan links voor AI-zichtbaarheid.
Bij SEOLinker kun je artikelen plaatsen op 317+ Nederlandse blogs, zowel met backlinks als met alleen brand mentions. Elke plaatsing versterkt twee kanalen tegelijk: je Google-posities en je AI-zichtbaarheid. Dat is niet twee keer betalen voor hetzelfde. Het is een investering die op twee fronten rendement oplevert.
De merken die nu beginnen met het opbouwen van hun entity authority, bouwen een voorsprong op die straks moeilijk in te halen is. Wacht je tot je concurrenten het ontdekken, dan ben je te laat.
